子どもの虫歯は侮れない!
小児歯科で歯の健康を
守ってあげよう

将来の永久歯は乳歯の虫歯に左右される

小さいお子様の虫歯予防には、とても気を遣います。 新生児には、虫歯菌がいません。3歳までの間、虫歯菌の侵入を抑えることで、その後の歯の成長に良い影響を与えます。

普段使いの食器、はし、スプーンは必ず大人とは分けて使い、虫歯菌がうつらないように注意してらっしゃるご家庭も多いことでしょう。 ご家族は、お子様の将来を見据えて、虫歯予防に心を砕いていらっしゃいます。 では、お子様が虫歯になると、どのような影響があるのでしょうか。

虫歯の原因

虫歯の原因といわれるのは、歯の質・糖質・細菌の3つです。 歯の質が、成長過程で歯を作る成分をうまく形成できず、弱くなるのです。 糖質は、虫歯の進行を早めます。

食べ物の糖質は、口の中に入っている時間が長いほど、虫歯のリスクが高くなります。 細菌は、主にミュータンス菌とラクトバチラス菌があります。 ミュータンス菌は、増えると歯垢になり、口内環境を悪化させます。

ラクトバチラス菌は、虫歯ができている口の中に多く存在し、虫歯をより加速させてしまう菌です。 虫歯の原因を知ることで予防しやすくなります。

子どもの虫歯がひどくなると
どうなる?

乳歯がひどい虫歯になると、次にはえる永久歯にも大きなダメージを与えます。乳歯の虫歯が進んで、歯の根までバイ菌が入り込み炎症を起こします。 この時、乳歯の下で育ち始めた永久歯のエナメル質を、溶かして発育不全にします。

また、はえ変わったばかりの永久歯の場合も、大人ほど硬い質ではないので虫歯になりやすいのです。 乳歯の虫歯をきちんと処置することで、お子さんの永久歯を守ってあげましょう。

永久歯にも影響する乳歯の虫歯

「乳歯はいずれ抜けて永久歯に生え変わるから、虫歯があっても大丈夫」 このように考えてしまう保護者の方もいらっしゃるかもしれません。 しかし、これは大きな誤解です。

乳歯の虫歯を放置すると、痛みや食事への影響だけでなく、その後に生えてくる永久歯の発育や歯並びにまで影響を及ぼすことがあります。

乳歯は「どうせ抜ける歯」ではなく、永久歯が健やかに生えてくるための大切な役割を担っているのです。

乳歯は虫歯が進行しやすい

乳歯は永久歯と比べてエナメル質や象牙質が薄く、虫歯が歯の内部まで進行しやすい特徴があります。 そのため、「小さい虫歯だから大丈夫」と思っているうちに、短期間で大きく進行してしまうことがあります。

特に乳歯の虫歯が神経（歯髄）まで達すると、歯の根の先に炎症や膿がたまる「根尖性歯周炎」などを起こすことがあります。

乳歯の根の先には、
永久歯が待っています

ここが、乳歯の虫歯を放置してはいけない大きな理由です。 乳歯の下には、これから生えてくる永久歯の「歯胚（しはい）」があります。

乳歯の虫歯が深く進行して根の先に炎症が起こると、その炎症がすぐ下で発育している永久歯に影響を与える可能性があります。

実際に、乳歯の根尖性歯周炎が後継永久歯の発育に影響し、永久歯のエナメル質に形成障害が認められたことが報告されています。

永久歯の「エナメル質形成不全」につながることも

乳歯の虫歯や根の先の炎症が、発育中の永久歯に影響すると、

などの「エナメル質形成不全」が起こる場合があります。 日本小児歯科学会でも、乳歯のう蝕や根尖性歯周炎によって後継永久歯に生じるエナメル質形成不全を「ターナー歯」と呼ぶことが説明されています。（公益社団法人 日本小児歯科学会）

つまり、乳歯の虫歯が「抜けて終わり」になるとは限らないのです。

永久歯の生える位置にも
影響することがあります

乳歯の虫歯が重症化すると、保存が難しくなり、やむを得ず乳歯を早期に抜歯することがあります。 本来の時期より早く乳歯を失うと、永久歯が生えてくるまでの「スペース」を維持できなくなり、周囲の歯が移動してしまうことがあります。

その結果、

永久歯が生える場所が狭くなる
↓
永久歯が正しい位置に生えにくくなる
↓
歯並びや噛み合わせに影響する

ということもあります。 もちろん、すべての早期喪失で歯並びが悪くなるわけではありません。年齢、どの乳歯を失ったか、永久歯の発育状態などによって対応は異なります。

「痛くないから大丈夫」
も危険です

虫歯は、必ずしも痛みが出るとは限りません。 特に子どもは、痛みをうまく伝えられなかったり、虫歯による違和感を我慢してしまったりすることがあります。 また、神経が壊死してしまった場合には、強い痛みが一時的に消えることもあります。

「痛がっていないから大丈夫」ではなく、定期的な歯科検診で虫歯の有無や進行状態を確認することが重要です。

乳歯を健康に保つことは、
永久歯を守ること

乳歯には、

など、重要な役割があります。

だからこそ、「いずれ抜けるから治療しなくてもいい」ではなく、「永久歯を健康に育てるためにも乳歯を大切にする」という考え方が大切です。

お子様の「乳歯の虫歯」、
放置していませんか？

乳歯の虫歯は、早期に発見できれば、進行を抑えたり、必要最小限の治療で済ませたりできる可能性があります。

このような変化があれば、一度歯科医院で確認してもらいましょう。

乳歯は、永久歯への“バトン”を渡す大切な歯です。 今ある乳歯を大切にすることが、将来の健康な永久歯ときれいな歯並びにつながります。

1.歯の磨き方を指導する

歯磨きは、口内環境を保ち虫歯を予防する基本です。 正しいブラッシング、歯間ブラシやデンタルフロスの使い方を習って、歯の汚れをきちんと取れる歯磨きをしましょう。

2.フッ素塗布(予防と治療)

お子様の歯質の強化や、小さな虫歯の進行を止める治療法として使われます。 特に小さなお子様は、虫歯治療で歯を削るなどを行わず、フッ素で虫歯の進行を止めて様子を見ることもあります。

また、虫歯の予防のために、フッ素を塗布して歯の質を強化します。 3〜6ヵ月に1度、定期的に施術を受けると良いでしょう。

3.歯のクリーニング

PMTC（Professional Mechanical Tooth Cleaning）と呼ばれる、専用の器具や薬剤を使ったクリーニング法です。 虫歯や歯周病予防のため、定期的に受けると良いでしょう。

4.シーラント

歯科用のプラスチック樹脂を使います。 虫歯になる前の、健康な歯の状態で施術を受けることが条件です。虫歯になりやすい奥歯の周りや前歯の裏側などに、シーラントを流し込んで虫歯菌を入りにくくします。 施術後は、シーラントの状態を定期的に診察する必要があります。

5.サホライト

虫歯になった乳歯がはえ変わる前にする処置です。 フッ化ジアミン溶液という、フッ素と銀が含まれた薬を患部に塗ります。 これにより、虫歯の進行を抑えられます。