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唾液のすごい力！
唾液の減少が虫歯・
歯周病リスクを高める理由
「唾液」と聞くと、食事をするときに出てくるもの、というイメージが強いかもしれません。しかし実は、唾液には歯や歯ぐきを守るためのさまざまな働きがあります。
唾液は、口の中を洗い流したり、酸を中和したり、歯を修復したり、細菌の増殖を抑えたりするなど、まさに「天然の口腔ケア」ともいえる存在です。そのため、唾液の分泌量が減ると、虫歯や歯周病などの口腔トラブルが起こりやすくなります。
唾液にはどんな働きがある？
①口の中の汚れや
細菌を洗い流す
唾液には、食べ物のカスや糖、細菌などを洗い流す「自浄作用」があります。食後に唾液がしっかり分泌されることで、口の中に残った糖や食べ物が長時間とどまるのを防ぎます。
唾液の量が少なくなると、この洗い流す力も弱くなり、細菌が増えやすい環境になります。
②酸を中和して、歯を守る
食事をすると、口の中の細菌が糖を利用して酸を作り出します。この酸によって口の中が酸性に傾くと、歯の表面からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出し、虫歯の原因となります。
ここで活躍するのが唾液です。
唾液に含まれる「重炭酸」などには、口の中の酸を中和し、pHを元に戻す働きがあります。つまり唾液は、食後に酸性になった口の中をリセットする役割を担っているのです。
③歯を「再石灰化」する
歯は、酸によってミネラルが溶け出す「脱灰」と、ミネラルが歯に戻る「再石灰化」を日々繰り返しています。唾液にはカルシウムやリンなどのミネラルが含まれており、酸によってダメージを受けた歯の表面を修復する再石灰化を助けます。
さらにフッ化物が存在すると、再石灰化による歯の修復が促進されます。そのため、唾液が十分に分泌されていることは、歯を守るための大切な防御機能なのです。
④細菌の増殖を抑える
唾液には、リゾチーム、ラクトフェリン、ラクトペルオキシダーゼ、分泌型IgAなど、細菌に対する防御に関わる成分が含まれています。これらが口の中の微生物の増殖や付着などをコントロールし、口腔内の環境を保っています。
つまり唾液は、単なる「水分」ではなく、口の中の免疫・防御システムの一部でもあります。
唾液が減ると、
なぜ虫歯になりやすい？
唾液が減少すると、
・食べ物や糖が口の中に残りやすくなる
・酸を中和する力が弱くなる
・歯の再石灰化が起こりにくくなる
・細菌に対する防御機能が低下する
といった変化が起こります。
その結果、歯が酸にさらされる時間が長くなり、虫歯のリスクが高まります。
実際に、唾液の分泌機能が大きく低下した人では、虫歯が急速に進行することが知られています。
唾液が減ると、
歯周病にも影響する？
歯周病は、歯と歯ぐきの境目に細菌が増え、炎症が起こることで進行します。唾液には細菌の増殖を抑えたり、口の中の細菌や汚れを洗い流したりする働きがあるため、唾液の分泌が低下すると、口腔内の細菌環境が悪化しやすくなります。
唾液の分泌障害は、虫歯だけでなく、歯周病などの口腔疾患とも関連することが報告されています。ただし、歯周病は唾液だけで決まるものではありません。プラークの蓄積、喫煙、 全身状態など、さまざまな要因が関係しています。
こんなときは
「唾液が減っている」サインかも
次のような症状がある場合は、唾液の分泌量が低下している可能性があります。
- 口の中が乾きやすい
- 水分を頻繁に飲みたくなる
- 食べ物が飲み込みにくい
- 舌が乾燥する
- 口の中がネバネバする
- 虫歯が急に増えてきた
- 口臭が気になる
- 入れ歯が外れやすくなった
口腔内の乾燥が続く場合には、単なる「年齢のせい」と考えず、一度歯科医院で相談してみましょう。
唾液を増やすためにできること
唾液の分泌を促すためには、よく噛んで食べることが基本です。
また、シュガーレスガムを噛むことも、唾液の分泌を促す方法のひとつです。こまめな水分補給も大切ですが、水分を飲むだけでは唾液そのものの分泌を十分に促せない場合があります。
「噛む」という刺激を口に与えることが、唾液腺を刺激するポイントです。
まとめ
唾液は、私たちが思っている以上に重要な働きをしています。
洗い流す・酸を中和する・歯を修復する・細菌から守る。
これらの働きによって、唾液は毎日、歯や歯ぐきを守ってくれています。だからこそ、唾液が減少すると、虫歯や歯周病などの口腔トラブルが起こりやすくなります。
歯磨きや定期検診だけでなく、「唾液をしっかり出すこと」も口腔健康を守る大切な習慣です。
「最近、口が乾く」「虫歯が増えてきた」「口の中がネバつく」などの変化を感じ
たら、ぜひ一度、歯科医院でご相談ください。